Perspectivas de la Energía Geotérmica

Generalidades de la Energía Geotermal

Generalidades de la Energía Geotermal

Diana Cristina Garcés

Isabel Cristina Giraldo

Definición

Geotérmico viene del griego geo: tierra y thermos: calor; literalmente calor de la tierra.

Se llama energía geotérmica a la que se encuentra en el interior de la tierra en forma de calor, como resultado de la desintegración de los elementos radiativos y el calor permanente que se originó en los primeros momentos de formación del planeta. 

El calor de la tierra se debe a varios factores, entre los que caben destacar: el gradiente geotérmico y el calor radiogénico.

Fuentes

Se obtiene energía geotérmica por extracción del calor interno de la tierra.  En áreas de aguas termales, volcanes y geiser a poca profundidad, se perfora por fracturas de rocas basales o dentro de rocas sedimentarias.  El agua caliente o el vapor puede fluir naturalmente por bombeo o por impulsos de flujos de agua y de vapor.

Dependiendo de la temperatura con la que sale el agua, se distinguen tres tipos de campos geotérmicos: 1) energía geotérmica de alta temperatura (en zonas activas de la corteza terrestre, la temperatura oscila entre 150 y 400ºC); 2) energía geotérmica de temperaturas medias (los fluidos de los acuíferos están a temperaturas menos elevadas, normalmente entre 70 y 150ºC); y finalmente 3) Campo geotérmico de baja temperatura (los fluidos se calientan a temperaturas comprendidas entre 20 y 60ºC).

Estado actual de la utilización geotérmica

Después de la segunda guerra mundial a este tipo de energía se le considero competitiva, debido fundamentalmente a que no es necesario importarla sino que se comporta como una energía local y a su vez a que la energía geotérmica equivale a 50.000 la energía que se obtiene de todos los recursos de gas y petróleo del mundo.

Los países que ejercen la mayor representatividad por las instalaciones, usos eléctricos y no eléctricos que se le dan a la energía geotérmica son: Estados Unidos, Filipina, Indonesia y México.  Seguidamente se marca la tendencia en Sur América por la adopción creciente de este tipo de energía.

Lo anterior se debe fundamentalmente a la importancia de la geotermoelectricidad en el balance energético de algunas áreas; por ejemplo, en el 2001 la energía eléctrica producida mediante recursos geotérmicos represento el 27% de la electricidad total generada en Filipinas, el 12,4% en Kenya, el 11,4% en Costa Rica y el 4,3% en el Salvador.

Ventajas

• Es una fuente energética que evita la dependencia del exterior.
• Los residuos que produce son mínimos y ocasionan menor impacto ambiental en comparación con las energías no renovables como el carbón y el petróleo.
• Ofrece un flujo constante de producción de energía durante todo el año.
• Es un complemento excelente para las plantas hidroeléctricas.

Desventajas

• Emisión de ácido sulfhídrico que se detecta por los olores ofensivos, siendo de bastante peligrosidad puesto que en dosis altas es letal para la vida humana.
• Emisión de dióxido de carbono y contribución al efecto invernadero.
• Contaminación térmica.
• Deterioro del paisaje.
• No puede ser exportada.
• Emisiones de una mezcla de gases procedentes del interior de la tierra que por el proceso hidrológico contaminan los cuerpos de este elemento vital.

Impacto ambiental

La probabilidad y gravedad del impacto potencial en el ambiente a partir del establecimiento de la industria necesaria para el funcionamiento de una planta de energía geotérmica, muestra una mayor tendencia a: fenómenos de subsidencia por perforaciones y extracción de vapor de agua del interior de la tierra; contaminación del aire , ya que durante el proceso escapan mezclas de gases que aceleran el efecto invernadero; la operación de esta industria genera contaminación acústica. 

Lo anterior es un esbozo de la energía geotérmica, si quieres profundizar y comprender mejor esta fuente alternativa, te sugerimos los siguientes enlaces:

http://www.consumer.es/web/es/medio_ambiente/infografias/swf/geotermal.swf

Escrito por energiaybienestar el 22/03/2007 03:39 | Comentarios (5)